El comportamiento del mercado del hierro y acero es muy complejo, una demanda de acero superior a la oferta era casi imposible en este mercado hace unos años, sin embargo las compras chinas de materias primas alteraron el panorama.
El acaparamiento de materia prima ha llevado a la economía mundial padecer una escasez de acero.
En el 2009 los países se disponían a reducir la producción siderúrgica mundial y proteger así a los productores locales, ahora todas las industrias de los EE.UU. y Europa están buscando donde encontrar productos siderúrgicos.
Las empresas industriales se ven en conflictos por el aumento de los precios, del último trimestre de 2010 a la fecha los precios aumentaron, en promedio, cerca de un 30%, sin posibilidad de negociar. Esta situación es alarmante, ya que hasta las varillas de hierro para el hormigón se hacen más difíciles de conseguir. Los compradores se sacan de las manos las pocas existencias de hierro y chatarra, pagándolas a precio elevado.
La situación es tan crítica que la Federación Francesa de la Construcción le pidió al ministerio de finanzas que prohibiera las exportaciones de acero, acusando indirectamente al sector siderúrgico europeo de alentar las tensiones en los mercados. Guy Dollé, presidente de Arcelor declaro: “Nos enfrentamos a una escasez física de materias primas. No tenemos suficiente hierro, ni coque. Los medios de transporte escasean y el costo del flete se fue a las nubes."
Según un estudio del banco Macquarie, citado por la agencia Bloomberg, la demanda mundial de acero superará a la oferta en por lo menos 30 millones de toneladas. "De aquí en más entramos en tierra incógnita en materia de precios", indica el banco.
La fuerte demanda de materias primas se ha convirtiendo en un problema para el sector industrial. En los últimos cinco años la industria del acero a nivel mundial ha sufrido una severa crisis financiera que ha llevado a quiebras, suspensiones de pagos y drásticas reestructuraciones. Esto debido a que no se invirtió en previsión de un futuro aumento de la demanda y se pasó de una situación de sobreoferta a otra de escasez, en consecuencia de seis factores fundamentales: fuerte aumento de la demanda China, reactivación económica mundial, la crónica escasez de carbón de coque, aumento en los costes de los fletes marítimos, alto precio del petróleo y variaciones en el cambio euro-dólar que perjudicaron los precios spot.
Desde el 2003 a la fecha (febrero de 2011), el crecimiento en la demanda mundial de acero se ha explicado en gran parte por un mayor consumo de Asia, particularmente de China.
La industrialización de este país así como la construcción de grandes proyectos de infraestructura en sus principales ciudades han sido las principales fuentes de demanda de acero en la historia reciente.
En la última década la demanda por acero a nivel mundial registra una TACC (total average cost of capital) de 3.9%, alcanzando en el 2009 cerca de 1.2 millones de toneladas.
El crecimiento de la producción de acero crudo ha sido constante, con excepción del 2009. Esto debido al incremento en la oferta de los países asiáticos, específicamente en China.
Precisa que la TACC en el periodo 2000 – 2009 en la producción mundial de acero crudo fue de 4.2%, ligeramente por debajo de la TACC de la economía mundial (6.8%, de acuerdo con datos del Banco Mundial), hasta alcanzar una producción de 1.2 millones de toneladas. En el periodo 2008-2009 la economía mundial retrocedió 3.99% por año, mientras la producción de acero crudo cayó el 8.2% anualmente.
Durante el primer semestre del 2010, la producción de acero crudo mostró un crecimiento anual constante de 28.6% y, si bien se esperó una disminución en la tasa de crecimiento en el segundo semestre de 2010, la producción anual podría recuperar los niveles observados en el año 2007 en el 2012. Lo anterior, a pesar de la crisis en EU y Europa, y de las intenciones del gobierno chino para disminuir su tasa de crecimiento económico.
Para los próximos 5 años se espera que la producción de acero crudo mantenga tasas de crecimiento alrededor de 4%. Dicho escenario se basa en la expectativa de crecimiento para la economía en China de (9.0%- 10.0%) para los próximos años, mientras que EU y Europa deberían consolidar su recuperación, con tasas de crecimiento alrededor de 1.6% y 2.4%, respectivamente.
Particularmente China, al interior de Asia, ha sido uno de los países que más ha contribuido con la mayor oferta de acero crudo en los últimos años. En ese sentido, la evolución de la economía de dicho país dictará la dinámica en la industria siderúrgica mundial en los años siguientes.
Además del incremento en el consumo y producción de acero crudo en China, es importante analizar el cambio en la balanza comercial de dicho producto. Así, cabe destacar que partir del 2006 China comenzó a registrar superávits debido al fuerte incremento en capacidad instalada que acumuló los años previos, ante la tendencia creciente que venía mostrando la demanda.
La producción mundial de acero subió 15 por ciento en 2010, a mil 414 millones de toneladas, (según cifras de la Asociación Mundial de Acero). La producción de acero de China, el mayor productor y consumidor mundial del metal, creció 9.3 por ciento, a 626.7 millones de toneladas en 2010.
En cifras globales, Asia obtuvo una producción de 881,2 millones de toneladas de acero, por lo que creció un 11,8% en relación al año pasado. China, llegó a representar el 44,3% de la producción mundial de acero, tras incrementar su volumen de producción un 9,3%, hasta 626,7 millones de toneladas. En Japón, la producción de acero se situó en 109,6 millones de toneladas (+ 25,2%) y Corea del Sur 58,5 millones de toneladas (+ 20,3%).
Por otro lado Estados Unidos subió un 74% en la producción, a 7,2 millones de toneladas, la Unión Europea (UE), con una progresión de 88% a 4,1 millones de toneladas en Alemania y de 59% a 1,6 millones en Francia. Esto pone a la cabeza de la producción sin lugar a duda a china.
Los países que disponen del volumen de reservas de mineral de hierro más importantes son Ucrania (20%), Rusia (16%), Brasil (14%) y China (13). Sin embargo se destaca que estos países no necesariamente disponen de las reservas de mayor calidad. Brasil, por ejemplo, posee la mayor calidad de sus reservas de hierro contenido que lo posicionan como el país con la mejor dotación de recursos de hierro metálico.
Si bien existen más de 50 países que producen mineral de hierro en el mundo, sólo seis de ellos representan un 80% de la producción total.
En el año 2009 la industria de galvanizado general de América Latina ha sufrido las consecuencias de la crisis económicofinanciera mundial, lo que ha reducido su capacidad de producción a solo 620 mil TM/año, casi un 20% menos que el año anterior.
plantas con gran capacidad de galvanizar (5-6,000 TM / mes), comparable a las plantas de Europa y América del Norte.
América Latina es también autosuficiente en sus necesidades de zinc.
